- vivaces lianescentes ou arbustives et acaulescentes ; une centaine d'espèces
- feuilles alternes, généralerment bifides ou costapalmées
- fleurs assemblées en spadices axillaires, ellipsoides, ovoides ou cylindriques ; fleurs mâles à périanthe symétrique ou asymétrique et nombreuses étamines libres ; fleurs femelles partiellement soudées entre elles
- zone néotropicale