- 80 cm à 1 m
- couleurs dominantes : gris et blanc grisâtre
- bec jaune (plus orangé en période nuptiale)
- essentiellement piscivore
- niche en colonies
- commun, migrateur partiel
- trois sous-espèces reconnues :
Ardea cinerea ssp. cinerea : de l'Eurasie jusqu'à la Mandchourie, Inde, Afrique (Comores ?)
Ardea cinerea ssp. jouyi : Japon, Chine, Indochine, Malaysie, Îles de la Sonde
Ardea cinerea ssp. firasa : Madagascar (Comores ?)
- une quatrième (ex) sous-espèce est reconnue comme espèce à part entière : Ardea monicae (Banc d'Arguin, Mauritanie)
- toute l'illustration concerne la sous-espèce nominale