- petite taille (max. 20 cm)
- vit sur les fonds vaseux, d'où le nom de tortue boueuse qu'on lui donne parfois
- régime carnivore (alevins, têtards, insectes aquatiques)
- seule tortue aquatique d'eaux douces en France (intégralement protégée)
- coloration générale variable selon les milieux, l'âge ou les populations : dossière plus ou moins ornée de points ou de lignes jaunes (parfois absence complète chez les individus agés de certaines populations)