- palmier à stipe solitaire ou cespiteux atteignant 8 m (rejette à la base)
- feuilles pennées, en général de 8 à 10 m de long mais pouvant atteindre 20 m
- pétioles rigides et larges à bords épineux à la base
- folioles linéaires-lancéolées, très pointues, très épineuses à la base des palmes, plus larges et moins épineuses au centre, courtes et quasi dépourvues d'épines au sommet
- ne fleurit qu'une seule fois (espèce monocarpique) ; inflorescences pendantes (jusqu'à 3 m de long)
- fruits atteignant la taille d'un oeuf de poule, bruns, couverts d'écailles imbriquées
- originaire d'Afrique et de Madagascar, cultivé, parfois naturalisé