- arbre, jusqu'à 40 m de haut
- tronc droit pourvu de grosses épines
- feuilles ovales ou orbiculaires, longuement pétiolées
- fleurs mâles rouge sombre, en épis terminaux de 2,5 à 5 cm de long
- fleurs femelles solitaires
- fruit : capsule ressemblant à une petite citrouille et ayant jusqu'à 16 carpelles ; mûrs, ils explosent au contact de l'eau lors de la saison des pluies
- Amérique tropicale ; largement cultivé ailleurs