- arbuste ou arbre, haut de 1,5 à 15 m

- rameaux munis ou non d'épines axillaires droites, parfois pourvus d'épines ramifiées

- limbe foliaire elliptique, apex acuminé, aigu ou arrondi ; base cunéiforme à arrondie ; marges crénelées, crénelées-serrulées ou entières

- fleurs dioïques ou bisexuées, verdâtres

- fleurs mâles : étamines très nombreuses, entourées d'un disque de glandes libres et charnues

- fleurs femelles : ovaire globuleux d'environ 3 mm de diamètre, entouré d'un disque annulaire ; 4 à 8 styles

- fleurs bisexuées semblables aux fleurs femelles, mais possédant jusqu'à 10 étamines

- fruit rouge à maturité, globuleux, atteignant 3 cm de diamètre, charnu, à styles persistants

- forêts claires, galeries forestières, savanes boisées

- Afrique tropicale australe et orientale, Madagascar, Asie du Sud-Est, Polynésie et Malaisie ; introduit à la Réunion (entre autres)