- plante herbacée vivace à racineuse tubérifiée, cultivée comme annuelle en climat tempéré
- feuilles opposées, lancéolées, à marge plus ou moins ondulée
- fleurs odorantes, en grappes à l'aisselle des feuilles supérieures ; s'ouvrent en fin d'après-midi et se fanent le matin sivant
- corolle tubulaire, en forme de trompette à 5 lobes soudés ; couleurs variées
- fruit : akène noir, verruqueux
- originaire d'Amérique tropicale (Am. Centrale et du Sud), naturalisé dans le Midi

- c'est un modèle classique de la génétique : exception à la règle classique de dominance de la génétique mendélienne, le croisement d'un plant à fleurs rouges avec un plant à fleurs blanches donnera des plants à fleurs roses
- Carl Correns a utilisé M. jalapa comme modèle pour ses études sur l'hérédité cytoplasmique