- petit arbre (7 à 10 m), cultivé dans toutes les régions tropicales
- tronc non ramifié
- couronne de feuilles alternes, terminale
- fleurs régulières, unisexuées, portées à l'aisselle des feuilles les plus anciennes
- fruits (baies) comestibles ; latex exploité pour la papaïne (protéolytique)
- originaire de l'Amérique tropicale