- arbre de haute taille, atteignant 40 m
- écorce gris-argentée, lisse, pouvant se fissurer à la base du tronc chez les vieux sujets
- feuilles simples à bords ondulés et ciliés
- fleurs unisexuées
- fruits (faînes), à quatre valves hérissées d'aiguillons
- calcaire et silice
- différents cultivars existent : hêtre rouge, hêtre pleureur (voir les fiches correspondantes)