- atteint 70 m dans son aire d'origine
- tronc des jeunes arbres avec des épines coniques ; arbres âgés à racines-contreforts bien développées
- branches épineuses souvent horizontales
- feuilles digitées (5 à 9 folioles), longuement pétiolées, tombant à la saison sèche
- fleurs blanchâtres
- fruits : capsules oblongues ayant jusqu'à 15 cm de long, remplies d'un coton brunâtre
- originaire d'Amérique centrale et du Sud, devenu pantropical